SAM – Sociedad Aeronáutica de Medellín Consolidada S.A.

 

En mayo de 1994, Gustavo Alberto Lenis, Presidente de Avianca y miembro de la Junta Directiva de SAM, anunció oficialmente la fusión de las empresas de propiedad del Grupo Santodomingo, incluyendo a HELICOL en lo referente a las funciones básicas y de soporte en el área administrativa y técnica y presentó un nuevo plan para renovar totalmente la flota de SAM con aviones nuevos de fábrica. Dentro de los estudios de evaluación se consideraron aviones como el Boeing 737, el MD-83 y el modelo holandés Fokker F-100. La negociación se dio con la empresa British Aerospace para la adquisición, mediante contratos de leasing de ocho unidades RJ-100, con un valor unitario de aproximadamente $20 millones de dólares. El contrato incluía también el entrenamiento de tripulaciones y mecánicos. El primer grupo de treinta mecánicos, y 44 pilotos y copilotos viajaron a Inglaterra para iniciar sus cursos de certificación. El equipo RJ-100 representaba un gran ahorro operacional para SAM. Mientras que este avión, era más pequeño que los 727-100 y 727-200 con solo 100 sillas, no llevaban ingeniero de vuelo y solo necesitaba tres auxiliares de vuelo abordo. Los RJ-100 tenían cuatro pequeñas turbinas Allied Signal y prometían un consumo de combustible óptimo y mayor rendimiento operacional en las rutas nacionales e internacionales de SAM. El primero de los RJ-100 estaba programado para llegar en junio de 1994. Sin embargo solo hasta el 31 de agosto se presentó al público en el Terminal Puente Aéreo de Avianca, la nueva aeronave con matricula N505MM. En septiembre llegaron tres unidades mas (N506MM, N507MM y N508MM), seguidas por dos más en octubre (N509MM y N510MM) y dos más en diciembre (N504MM y N511MM).

 

 

Con la adquisición de los RJ-100, la Aeronáutica Civil autorizó nuevas rutas a SAM. Se empezaron a operar las rutas desde Bogotá a Leticia, Montería, Riohacha y Valledupar, para lo cual, la autoridad exigió a Avianca suspender las mismas rutas. También se autorizaron los vuelos regionales desde Medellín a Capurganá y Chigorodó y posteriormente se incluyeron destinos como Bahía Solano y Quibdó y desde Cali a Tumaco, Armenia, Buenaventura y Guapi. Para ello se adquirió una flota de cuatro  aviones Twin Otter, transferidos de Helicol, también subsidiaria de Avianca.  El noveno RJ-100 llego al país en septiembre de 1995. Con este avión, se iniciaron nuevos servicios de Bogotá a Quito, ampliando la red internacional de servicios.

 

 

El 25 de mayo de 1996, mientras el avión N509MM cumplía un vuelo entre Santa Marta y  Medellín, una de sus turbinas se fundió en pleno vuelo. Después de superar la emergencia, el avión regresó al aeropuerto al aeropuerto Simón Bolívar sin contratiempos. Este era apenas una de las múltiples fallas que se presentaron desde el mes de abril. La situación fue tal que para junio de ese año la Aeronáutica Civil recomendó a SAM poner en tierra seis de sus aviones RJ-100 hasta que no se les llevara a cabo un chequeo minucioso de las turbinas Allied Signal que en los últimos meses habían reportado fallas. A las turbinas se les necesitaban reemplazar cierta pieza clave después de cierto número de ciclos y esto no se había realizado. El reemplazo de este componente demoró la puesta en servicio de los aviones, mientras SAM sufría las consecuencias de cancelación de frecuencias y multas por parte de la Autoridad. SAM trató  de suplir sus itinerarios utilizando aviones de Avianca, pero se presentaron innumerables incumplimientos y cancelaciones. Para octubre de ese año, el Presidente del Sistema Avianca-SAM, Gustavo Alberto Lenis anunció el reconocimiento por parte de la British Aerospace y la Allied Signal de una compensación por lucro cesante por $18 millones de dólares, mientras los aviones permanecían en tierra. En septiembre se suspendieron las rutas entre Bogotá y Medellín, Santa Marta, San Andrés, Cali-Medellín, Cali-Panamá, Medellin-Panama y Medellín-Barranquilla-Aruba. SAM perdió miles de pasajeros y casi 10 puntos porcentuales de participación en el mercado. Sin embargo, decidió mantener los aviones defectuosos por un periodo prudencial.

 

 

 

El  6 de enero comenzó a operar el primero de los cuatro aviones Cessna Grand Caravan, con los que SAM iniciaría  sus operaciones a partir del 2000. Hacia finales del año anterior, siguió teniendo inconvenientes con cuatro aviones RJ-100, por lo que se anunció la devolución de los mismos al fabricante inglés British Aerospace y la renovación de la mayor parte de sus aeronaves. Para la entrada de los Cessna Caravan, se realizaron inversiones por 700.000 dólares en la preparación de 16 tripulaciones con 32 pilotos y de 6,5 millones de dólares en lo referente a equipos de vuelo y repuestos. SAM recibió los dos primeros aviones, el primero inició operaciones en enero con base en Cali para cubrir vuelos hacia Manizales, Armenia, Popayán, Buenaventura y Guapi, con un itinerario que se ajusto de acuerdo con las necesidades del mercado. Armenia, Buenaventura y Manizales serán cubiertas con vuelos diarios y otros destinos como Guapi y Popayán contarían con tres frecuencias semanales inicialmente. El segundo avión llegó al país y fue sometido a la aprobación de la Aeronáutica Civil para iniciar operaciones. Los cuatro aviones Cessna operaban con base en Barranquilla, Cali, Medellín y Cartagena, y conectaban  estas ciudades con destinos regionales cercanos que no venían siendo cubiertos por el mercado tradicional y que representan una demanda cautiva y contaban con la posibilidad de convertirse en rutas rentables.

 

Entre los objetivos de la SAM en su nuevo enfoque regional, estaba también el de cubrir rutas turísticas como Capurganá, Mompox, Tolú y Coveñas. Una vez entraron en operación los demás aviones se implementaron también nuevos destinos como Caucasia, Montería, Magangué, Valledupar y Riohacha. Además de estos nuevos aviones la aerolínea contaba con un avión MD-83 y dos Twin Otter. Los Cessna Grand Caravan, contaban con una capacidad para 12 pasajeros, y dentro de sus especificaciones técnicas una turbina Prop Pratt & Whitney, que gozaba de alta confiabilidad por su baja vibración y bajo nivel de ruido. Así se cumplió el anhelo de SAM de cubrir destinos secundarios, que habían sido negados en 1981.

La presidencia del Avianca-SAM había decidido entonces asignar aeronaves de Avianca para operar las rutas principales en los colores de SAM. Se le asignó un segundo avión MD-83 y cuatro aviones Fokker F-50. En marzo del año 2000, los aviones RJ-100 fueron devueltos a la empresa constructora y esto marcó  definitivamente el principio del fin de la compañía.