La apertura del AGM 2026 de IATA en Río de Janeiro dejó un mensaje directo sobre el momento que atraviesa la aviación global: costos al alza, problemas persistentes en la cadena de suministro, presión regulatoria y una transición energética que avanza más lento de lo previsto.
En su intervención, Willie Walsh afirmó que la industria vuelve a reunirse en “tiempos desafiantes e impredecibles” y vinculó ese escenario al impacto de la geopolítica, el combustible, la entrega de aeronaves y las políticas públicas.
Combustible y rentabilidad
Walsh advirtió que, tras la guerra iniciada en Medio Oriente en marzo, se espera que los precios del petróleo sean 70% más altos en 2026 y que eso añadirá 100 billones de dólares a los costos de combustible este año. Aunque destacó que la demanda se mantiene, también anticipó una desaceleración del crecimiento, con 2,1% para el negocio de pasajeros y 0,7% para el cargo.
Reclamo a fabricantes de aviones y motores
Uno de los pasajes más duros del discurso estuvo dirigido a los fabricantes de motores. El directivo señaló que la cadena de suministro continúa su falla en la entrega de aeronaves y motores prometidos y recordó que el backlog de ordenes de aeronaves es de más de 18.000 aeronaves. Luego lanzó una de las frases más fuertes de la jornada: “Dejen de engañarnos y vuelvan a hacer motores que funcionen y que duren”.
El director general de IATA también conectó esa crisis con el envejecimiento de flota y el mayor costo operativo. Según dijo, la edad promedio de la flota ha alcanzado un récord de 15.2 años y los fallos de la cadena de suministros costaron a las aerolíneas al menos 11 billones de dólares en 2025. A su juicio, permitir que estos retrasos se prolonguen sería “totalmente inaceptable para sus clientes”.
Impuestos y derecho al pasajero
En el terreno regulatorio, Walsh centró parte de su mensaje en impuestos y derechos de los pasajeros. Reiteró que viajar no es un lujo, es un servicio esencial y criticó los planes tributarios en Brasil, al advertir sobre el plan que avanza para aplicar un 26,5% más de impuestos y que eso “añadiría alrededor de USD$195 a los viajes internacionales promedio de USD$740”. También sostuvo que esa medida podría hacer que hasta 3,6 millones de viajes internacionales se pierdan.
En esa misma línea, cuestionó el modelo europeo de protección al pasajero: “El EU261 sobre los derechos de los pasajeros es el hijo de una mala regulación” y aseguró que sus penalidades pueden superar el precio del pasaje y derivar en una litigación sin fin. También llamó la atención sobre Brasil, al afirmar que el país es sede del 95% de las reclamaciones de derechos de los pasajeros.
Infraestructura y tráfico aéreo
La infraestructura fue otro eje central de la intervención. El director explicó que casi 400 aeropuertos necesitan coordinación por falta de capacidad y sostuvo que solucionar el problema de la infraestructura es una prioridad. En su repaso incluyó referencias a Lima, Ciudad de México, Heathrow, Europa y los sistemas de gestión del tráfico aéreo, con el argumento de que las ineficiencias actuales afectan productividad, competitividad y conectividad.
Sostenibilidad
Willie Walsh reconoció que la industria mantiene el objetivo de emisiones netas cero para 2050, pero avisó que “Dos componentes fundamentales para nuestra ruta NETZERO están en peligro”. En concreto, afirmó que “Corsia está siendo interrumpida y la producción de SAF no está creciendo lo suficientemente rápido”.
El diagnóstico sobre SAF fue particularmente crítico. Walsh recordó que la producción de este año alcanzará 2,4 millones de toneladas, volumen que solo cubrirá el 0,8% de los necesidades de combustible de las aerolíneas, frente a una meta de 65% o 500 millones de toneladas por 2050. También sostuvo que Brasil tiene un gran potencial de SAF y parece que se está moviendo en la dirección correcta, aunque aclaró que todavía necesita alinear sus políticas para que sea un éxito.
La importancia de Brasil para el sector aéreo
La intervención sobre Brasil estuvo de la mano con las declaraciones del vicepresidente brasileño Geraldo Alckmin, quien presentó al país como un actor con vocación de liderazgo en descarbonización y desarrollo aeronáutico. En su discurso, Alckmin afirmó que “Somos el mayor mercado de aviación de América del Sur y uno de los mayores del mundo” y que “Brasil puede ser para la descarbonización de la aviación lo que ningún otro país puede ser: una potencia verde con capacidad industrial para transformar recursos naturales en soluciones globales”.
En el cierre, Walsh recordó que el avión cambia las vidas de más de 5 billones de viajantes anualmente y que hace posible 4,1 billones de dólares de comercio, generando empleo para 86,5 millones de mujeres y hombres alrededor del mundo. Su conclusión dejó claro el tono del Asamblea General Anual de IATA para 2026: la aviación mantiene su capacidad de conectar al mundo, pero exige decisiones más consistentes en materia de costos, regulación, infraestructura y descarbonización.
