La aerolínea española analiza nuevas ciudades en mercados como Colombia, mientras amplía su flota de largo radio y apuesta por aeronaves como el Airbus A321XLR para desarrollar rutas que antes no resultaban viables.
Iberia prepara una nueva etapa de expansión en Latinoamérica que no dependerá únicamente de aumentar frecuencias hacia las principales capitales de la región. La aerolínea española también está evaluando oportunidades para establecer conexiones directas con otras ciudades, una estrategia que busca aprovechar el crecimiento de la demanda y la incorporación de nuevas aeronaves a su flota de largo radio.
Así lo explicó Diego Fernández, director de Estrategia, Transformación y Sostenibilidad de Iberia, durante una entrevista con volavi realizada en las oficinas de la compañía en Madrid. El encuentro formó parte de una visita al complejo de mantenimiento de La Muñoza, donde conocimos los hangares, talleres y nuevas capacidades técnicas de la aerolínea.
Durante la conversación, Fernández detalló cómo Iberia espera distribuir la capacidad adicional que incorporará durante los próximos años y por qué considera que existen oportunidades para ampliar su presencia en ciudades latinoamericanas que actualmente no cuentan con vuelos directos de la compañía hacia Madrid.
La estrategia parte de una red consolidada en las principales capitales de la región, donde Iberia ha venido incrementando frecuencias para ofrecer más alternativas de viaje y conexiones a través de su centro de operaciones en el aeropuerto de Madrid-Barajas.
Logo de Iberia en sus oficinas de Madrid, España.
Sin embargo, una vez alcanzada una presencia suficiente en esos mercados, la compañía considera que puede resultar más atractivo explorar nuevos destinos que continuar aumentando indefinidamente el número de vuelos hacia las mismas ciudades.
“Una vez que ya tenemos suficiente presencia en la capital, lo que estamos es viendo mercados alternativos dentro del país”, explicó Fernández.
Esta orientación ya se refleja en destinos como Fortaleza y Recife, en Brasil, y Monterrey, en México, que forman parte de la expansión de la red de Iberia más allá de los principales centros de conexión tradicionales.
Colombia, entre los mercados donde Iberia analiza nuevas oportunidades
Colombia ocupa un lugar relevante dentro de esta estrategia. La operación entre Bogotá y Madrid ha alcanzado hasta tres frecuencias diarias en determinados periodos, lo que refleja la importancia del mercado para la aerolínea española.
Durante la entrevista, preguntamos al directivo por las posibilidades de continuar aumentando la capacidad hacia Colombia y por el potencial de recuperar conexiones directas con ciudades como Medellín, destino que Iberia operó antes de la pandemia.
El directivo explicó que una parte de los pasajeros que actualmente utilizan los vuelos entre Bogotá y Madrid procede de otras ciudades colombianas, lo que abre la posibilidad de evaluar nuevas conexiones sin necesidad de concentrar toda la demanda en la capital.
“Hay mucha gente que viene de otros destinos de Colombia y ahí es donde estamos analizando cuándo poner un vuelo directo porque su demanda lo justifique”, señaló.
Fernández aclaró que la compañía no tiene compromisos anunciados para esas posibles rutas. La evaluación comprende diferentes ciudades y depende de que exista suficiente demanda para sostener una operación comercialmente viable.
La decisión no depende únicamente del volumen total de pasajeros. También intervienen factores como la disponibilidad de aeronaves, la rentabilidad prevista, las frecuencias necesarias y las posibilidades de conexión con el resto de la red de Iberia.
El Airbus A321XLR, una herramienta para abrir nuevos mercados
Una de las aeronaves que puede desempeñar un papel importante en esta expansión es el Airbus A321XLR, un avión de pasillo único diseñado para operar rutas de mayor alcance que las de los modelos tradicionales de su categoría.
Iberia fue la primera aerolínea del mundo en ponerlo en servicio y ya completó la incorporación de las ocho unidades de su pedido inicial.
Fernández explicó que el modelo permite operar rutas donde la demanda todavía no justifica utilizar un avión de mayor capacidad, como el Airbus A350, y también incrementar frecuencias en mercados existentes sin incorporar tantos asientos adicionales.
“Es un tipo de avión que es muy efectivo para determinados mercados”, afirmó el directivo, quien destacó que Iberia está satisfecha con los resultados obtenidos hasta ahora.
La principal ventaja económica del A321XLR es su menor costo total por vuelo frente a una aeronave de fuselaje ancho, aunque su costo por asiento puede ser superior debido a la menor capacidad.
Diego Fernández durante la entrevista en las oficinas de Iberia en Madrid.
Esta diferencia permite ajustar mejor la oferta al tamaño de determinados mercados, especialmente cuando se busca desarrollar una ruta nueva o incrementar frecuencias sin comprometer su rentabilidad.
Fortaleza y Recife son dos ejemplos mencionados por el ejecutivo para ilustrar cómo Iberia está utilizando el A321XLR en su expansión. La compañía también lo emplea para complementar su oferta en destinos como Boston, donde permite aumentar frecuencias sin recurrir a otro avión de mayor capacidad.
El directivo confirmó que Iberia estudia nuevas oportunidades de crecimiento con este modelo, aunque no anunció pedidos adicionales ni destinos específicos.
Una flota de largo radio que seguirá creciendo
La expansión internacional de Iberia está vinculada a su plan estratégico, denominado Plan de Vuelo 2030, que contempla inversiones y un crecimiento significativo de la operación de largo radio.
Según Fernández, la compañía cuenta actualmente con 51 aeronaves destinadas a este segmento, incluidas las ocho unidades del A321XLR. A estas se sumarán ocho Airbus A350 adicionales ya confirmados, con los que la flota alcanzaría 59 unidades.
La estrategia de Iberia es continuar creciendo hasta aproximarse a 70 aeronaves de largo radio durante los primeros años de la década de 2030.
El crecimiento previsto estará concentrado principalmente en Latinoamérica y Norteamérica, mientras que hacia Asia y otros mercados orientales la compañía mantendrá una estrategia apoyada en sus acuerdos con aerolíneas asociadas.
Esta distribución responde a la posición de Madrid como centro de conexiones entre Europa y América, así como a la demanda que Iberia identifica en ambos lados del Atlántico.
Fernández también explicó que la aerolínea continúa evaluando alternativas para la evolución de su flota de Airbus A330, entre ellas el A330-900, modelo que se encuentra bajo consideración dentro del grupo IAG.
Las oficinas de Iberia cuentan con detalles que recuerdan su historia. La aerolínea está próxima a cumplir su centenario.
La combinación de aeronaves de diferentes capacidades permitirá a la compañía asignar a cada ruta el modelo que mejor se ajuste a su demanda, desde mercados que pueden sostener aviones de gran capacidad hasta otros donde resulta más conveniente operar con aeronaves más pequeñas.
Madrid y Latinoamérica, ejes de la estrategia de Iberia
Más allá de la incorporación de nuevos aviones, la estrategia de Iberia busca fortalecer su posición en el tráfico entre Europa y América, aprovechando la conectividad que ofrece Madrid y el crecimiento de los mercados latinoamericanos.
El modelo combina una mayor presencia en las principales capitales, la exploración de ciudades adicionales y la utilización de diferentes tipos de aeronaves para ajustar la capacidad a las características de cada ruta.
En países como Colombia, esta estrategia podría representar nuevas oportunidades de conectividad directa durante los próximos años, aunque las decisiones dependerán de los resultados de los análisis comerciales que adelanta la aerolínea.
Por ahora, Iberia mantiene su objetivo de ampliar la red de largo radio y consolidar Madrid como el principal punto de conexión entre Latinoamérica y Europa, con una expansión que podría extenderse más allá de las capitales donde tradicionalmente ha concentrado sus operaciones.
