El Boeing 737 es actualmente el Avión que mejor se ha vendido a nivel mundial, con más de 4000 ordenados en sus diferentes versiones.
Originalmente, se planeó como un avión para volar sectores cortos. El primer 737 voló en Abril de 1967, y como dato curioso, cabe anotar que Avianca fue una de las primeras Aerolíneas en ordenar el 737-100 junto con Lufthansa y Singapore Airlines; eran dos unidades, el HK-1403X y el HK-1404X, sin embargo estos aviones no duraron demasiado en Avianca debido a que sus motores quedaban muy cerca al piso, y por esto “ingerían” mucho polvo y piedras y debían ser reparados a menudo. Debido a que los aeropuertos Colombianos en aquella época no estaban tan bien equipados como en nuestros días, dichos aviones pasaron a la Fuerza Aérea Alemana y terminaron sus días en Air California.
A pesar de su apariencia un tanto distinta, Boeing logró que el 737 tuviera cerca de un 60% de similaridad con el 727 en los sistemas y las estructuras.
El primer modelo fue el 737-100 para 100 pasajeros, pero muy pocos (entre ellos los de Avianca) fueron construidos antes de que la producción se centrara en el modelo alargado 737-200, para 130 pasajeros (del cual todavía muchas unidades vuelan a nivel mundial). En 1984 se pasó al modelo 737-300 con unos instrumentos de vuelo más avanzados y motores CFM56-3 (los anteriores eran Pratt & Whitney JT8D) y un fuselaje un tanto más alargado para 149 pasajeros.
En Febrero de 1988 voló por primera vez el 737-400, con los mismos motores del 737-300 pero con una capacidad de 168 pasajeros. El 737-500 para 132 pasajeros voló en Junio de 1989, con los mismos motores CFM-56, pero con la potencia un poco disminuida.
A partir del modelo 737-600 se habla de los modelos 737 de “nueva generación”, lanzados en 1993 y con cambios importantes en las alas, estabilizadores horizontales, aviónica y sistemas de vuelo. El 737-600 es basado en el 737-500, mientras que el 737-700 es basado en el 737-300. Posteriormente fueron creados los modelos 737-800 y 737-900. Existe un avión ejecutivo llamado Boeing Business Jet BBJ, que es basado en el Boeing 737-700, siendo uno de estos modelos el Avión presidencial Colombiano, matrícula FAC-0001. También existe el BBJ2, basado en el 737-800 y se ha anunciado el BBJ3 basado en el 737-900.
Pocos Aviones han tenido tanto desarrollo como el 737 (a excepción, quizá, del McDonnell-Douglas DC-9). Un modelo actual de 737 en poco se asemeja a aquellos primeros 737 clásicos. Es uno de los Aviones preferidos por las aerolíneas a nivel mundial, y ha entrado recientemente a ser operado por una Aerolínea Colombiana gracias a la adquisición por parte de Aires de modernos 737-700, que continúan operando ahora que la Aerolínea es LAN Colombia. Aerosucre por su parte continúa usando clásicos 737-200 en roles de carga.
| Aerolíneas Colombianas : |    |
| Aerolíneas Extranjeras : |
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Pasajeros: 100 (737-100). 130 (737-200). 149 (737-300). 168 (737-400). 132 (737-500). 140 (737-600). 149 (737-700). 189 (737-800). 189 (737-900).
Rango: 2855 km (737-100). 4260 km (737-200). 4973 km (737-300). 3850 km (737-400). 4444 km (737-500). 5648 km (737-600). 6037 km (737-700). 5445 km (737-800). 5083 km (737-900).
Velocidad de Crucero: 943 km/h (737-100, 737-200, 737-600, 737-700, 737-800 y 737-900). 908 km/h (737-300). 912 km/h (737-400 y 737-500).
Máxima Altitud de Vuelo: 35000 pies (10500 metros) (737-100). 37000 pies (11300 metros) (737-200, 737-300, 737-400 y 737-500). 41000 pies (12300 metros) (737-600, 737-700, 737-800 y 737-900)..
Máximo Peso al Despegue: 49940 kg (737-100). 52390 kg (737-200). 56740 kg (737-300). 68040 kg (737-400) 60555 kg (737-500). 65090 kg (737-600). 70080 kg (737-700). 79015 kg (737-800 y 737-900).
Lugar de Construcción: Renton, Washington, Estados Unidos.
Boeing 737-700, matrícula HK-4694 perteneciente a LAN Colombia en el Aeropuerto José María Córdova de Rionegro (Medellín). (Foto: Andrés Ramírez)
