La Asociación Internacional de Transporte Aéreo (IATA) iniciará una nueva etapa a finales de este año con el nombramiento de Saadia Zahidi como directora general, un cargo que asumirá el 1 de noviembre de 2026 y que la convertirá en la primera mujer en liderar la organización desde su creación en 1945.
Su designación marca también un cambio de perfil para el uno de los principales cargos de la industria aérea en el mundo. A diferencia de varios de sus antecesores, Zahidi no proviene del sector aeronáutico, sino del Foro Económico Mundial (World Economic Forum, WEF), donde desarrolló una carrera de más de dos décadas centrada en economía, empleo, innovación y cooperación internacional.
El relevo de Willie Walsh
Zahidi sucederá a Willie Walsh, quien dejará el cargo el 31 de julio de 2026 tras liderar IATA durante uno de los periodos más complejos para la aviación, marcado por la recuperación posterior a la pandemia de COVID-19 y el fortalecimiento de la representación global de la asociación.
Entre la salida de Walsh y la llegada de Zahidi, la dirección general será asumida de forma interina por Sandrine Le Borgne, actual directora financiera y vicepresidenta sénior de Asuntos Corporativos de IATA.
El presidente de la Junta Directiva de IATA y CEO de LATAM Airlines Group, Roberto Alvo, destacó que el nombramiento llega en un momento de profundos cambios para el transporte aéreo, impulsados por factores como la tecnología, la geopolítica y la transformación económica mundial.
“La Junta Directiva se complace en nombrar a Saadia Zahidi como directora general de IATA. La amplia y destacada experiencia de Saadia en el Foro Económico Mundial fortalecerá y reforzará a IATA como la voz de las aerolíneas del mundo. El transporte aéreo mundial es una industria que ha cambiado y sigue cambiando el mundo para bien. El nombramiento de Saadia llega en un momento de cambios significativos en el entorno internacional. La tecnología y la geopolítica, entre otros factores, transformarán la industria en el futuro, y Saadia aporta las habilidades adecuadas para expresar de manera efectiva lo que nuestra industria necesita para seguir conectando a las personas y las economías de forma segura, eficiente y sostenible. Aportará una nueva perspectiva a IATA que fortalecerá su apoyo a la industria aérea sobre la base de las sólidas capacidades técnicas, financieras y de datos que la asociación ha desarrollado a lo largo del tiempo.
Agradezco a Willie por su extraordinario liderazgo, que permitió que IATA saliera de los años de la COVID más fuerte y con un reconocimiento más representativo que nunca. Ahora esperamos que Saadia lleve el trabajo de IATA a un nivel aún más alto”, afirmó Roberto Alvo, presidente de la Junta Directiva de IATA y CEO de LATAM Airlines Group.
Una economista con experiencia global
Antes de llegar a IATA, Saadia Zahidi ocupó el cargo de directora general y miembro del comité ejecutivo del Foro Económico Mundial, donde fundó y dirigió el Centre for the New Economy and Society.
Durante su trayectoria lideró iniciativas sobre empleo, crecimiento económico y competitividad, además de coordinar la elaboración de informes ampliamente utilizados por gobiernos y empresas, como el Future of Jobs Report, el Global Gender Gap Report y el Chief Economist Outlook.
También integró el panel del Secretario General de las Naciones Unidas sobre el empoderamiento económico de las mujeres y el grupo asesor de alto nivel de la Agencia Espacial Europea.
Su formación académica incluye estudios de Economía en Smith College, un título de Maestría de investigación en Economía Internacional del Graduate Institute de Ginebra y una Maestría en Administración Pública de la Universidad de Harvard.
Los retos que enfrentará al frente de IATA
Aunque Zahidi llega sin experiencia directa en la gestión de aerolíneas, su perfil responde a un contexto en el que la industria aérea enfrenta desafíos que trascienden la operación de vuelos.
Entre las prioridades que tendrá IATA durante los próximos años destacan:
- Acelerar la descarbonización del transporte aéreo y la adopción de combustibles sostenibles de aviación (SAF).
- Fortalecer las cadenas globales de suministro y de la infraestructura aeroportuaria.
- Impulsar la digitalización de procesos y la innovación tecnológica.
- Gestionar el impacto de las tensiones geopolíticas sobre las rutas internacionales.
- Mantener un diálogo cercano con gobiernos y organismos multilaterales en temas regulatorios y económicos.
Su experiencia en economía global y políticas públicas podría fortalecer la interlocución necesaria entre la industria aérea y los responsables de la formulación de políticas.
“Me siento honrada de contribuir al avance de la misión de IATA de representar, liderar y servir a la industria aérea en este momento decisivo. La aviación es una infraestructura crítica para el crecimiento económico, el comercio, el turismo, el empleo y la inversión. En un mundo que cambia rápidamente, el papel de IATA para reunir a la industria y fomentar la colaboración mediante estándares confiables, servicios esenciales y actividades de representación nunca ha sido más importante.
Espero trabajar estrechamente con nuestras aerolíneas miembro, los gobiernos y el ecosistema de socios para seguir construyendo sobre la extraordinaria base de IATA, garantizando que la aviación continúe conectando al mundo mientras adopta la innovación, fortalece su resiliencia y promueve un crecimiento sostenible. Juntos podemos ampliar los beneficios de la conectividad para más personas y economías en todo el mundo. Mi principal prioridad será trabajar con el equipo de IATA y con toda la industria para construir juntos el futuro de la aviación”, afirmó Zahidi.
