Aerovías Colombianas – ARCA

  Fue fundada en 1956 por iniciativa del capitán Hernando el Pote Gutiérrez, que se había retirado de Avianca por desavenencias con la Presidencia. El capitán Gutiérrez quiso crear una empresa de pasajeros y llegar a competir con Avianca adquiriendo los primeros aviones, dos DC-3 para transporte de pasajeros, el HK-166 y el HK-766, pertenecientes a una empresa llamada Tacata.  La primera y única ruta regular que logró operar Arca fue Bogotá-Cúcuta por un valor de 42 pesos el pasaje. Se hizo una gran campaña publicitaria, la cual anunciaba la nueva tarifa.

   Al comenzar el último decenio, tras haberse suscrito el Acuerdo de Cielos Abiertos del Pacto Andino, especialmente con Venezuela, Arca tramitó ante la Aerocivil  la autorización para transportar pasajeros entre Cartagena y Miami con siete frecuencias semanales en aviones DC-8 para 180 pasajeros a un costo de 279 dólares, cerca de la mitad de lo que costaba un pasaje ordinario; también pidió permiso para volar con pasajeros las rutas Bogotá-Cartagena, Cartagena-Medellín y Cartagena-Cali. La petición de Arca fue respaldada por la Corporación Nacional de Turismo (cnt). Su representante, Luis Baldión, dijo en la audiencia pública en que se presentó la solicitud que la entidad apoyaba la iniciativa que tienda a hacer del turismo una industria. Decenas de colombianos en Miami unieron su voz a un llamado para romper el monopolio y rebajar las tarifas aéreas entre los Estados Unidos y Colombia. En el programa radial Colombia la Grande, transmitido por wrhc Cadena Azul, se recibieron llamadas del público para apoyar a Arca, que además envió sus firmas de apoyo al jefe de la Aerocivil de aquel momento, José Joaquín Palacio Campuzano.

  Días después de estudiar la petición, la Aeronáutica Civil le negó a Arca la aprobación de estas rutas. La decisión adoptada se basó en la recomendación del Consejo Superior Aeronáutico, que consideró inconveniente que la compañía, de operar carga, pasara a movilizar pasajeros, en particular en las rutas más importantes para el país.

 

  Tras conocer la negativa de la Aerocivil, el capitán Gutiérrez fundó la aerolínea Zuliana de Aviación en Venezuela y aprovechando el convenio bilateral dentro del marco del Pacto Andino, empezó a operar con pasajeros rutas entre distintas ciudades de Colombia y Miami vía Maracaibo con equipo DC-8 y Boeing 727 a unos precios realmente más económicos.

En 1992 se adquirió en leasing uno de los últimos DC-8-50F operado por la aerolínea, el N5842A,  el cual era completamente blanco.

 

   En junio de 1993 ocurrió uno de los hechos más insólitos en la historia de Arca. Para sorpresa de muchos, un niño polizón, Guillermo Rosales, de 13 años, fue hallado con vida en el tren de aterrizaje de un DC-8 de la compañía, en el aeropuerto internacional de Miami, a las 2 de la madrugada, en un vuelo con flores procedente de Bogotá. El hecho asombró a médicos y expertos en aviación, ya que el niño sobrevivió a las condiciones extremas de temperatura y falta de oxígeno.

  La década del noventa marcaría una crisis no sólo para Arca, sino para todas las aerolíneas cargueras colombianas, a causa de varias circunstancias que se conjugaron en contra de la industria aérea en el país. La principal fue el narcotráfico, lastre que para combatirlo se requería una gran inversión en seguridad, regulada por la faa, para poder operar en los Estados Unidos, además de la restricción de ruido, que obligaba a adoptar Stage I y hush kits, lo cual aumentaría los gastos no previstos que las aerolíneas debieron hacer en sus DC-8, además de la descertificación que sufrió el país por el escándalo del gobierno de Samper. Para mediados de 1994 uno de los DC-8, el HK-3125-X, terminó su vida útil y quedó en tierra. Se hicieron contactos para adquirir en leasing un DC-10-10(F), con número de construcción 46727, pero la transacción fue cancelada. Durante los años siguientes fue cada vez más difícil continuar las operaciones de carga; la presión de la FAA se hacía cada vez más rigurosa al tiempo que la dura competencia de las aerolíneas cargueras internacionales hacían la operación menos rentable.

  

  El 24 de enero de 1997 Arca, fue intervenida por la Aeronáutica Civil. El director de la entidad, Abel Enrique Jiménez, y el jefe de la oficina de Control y Seguridad, capitán Germán Duarte, señalaron que en desarrollo del proceso de inspección (o búsqueda de la recertificación), habían tenido que paralizar la operación que venían cumpliendo los aviones de la compañía, porque no cumplían los requisitos para volar a los Estados Unidos.

  Conviene anotar que la inmovilización de cada  DC-8 representaba para la compañía una disminución del 50% de sus ingresos y que desde comienzos de 1996 la Aerocivil fue rebajada por la FAA a categoría dos, por no ejercer una inspección adecuada sobre las aerolíneas.

 A mediados de 1997 la FAA multó a Arca con una suma de 68.000 dólares, por no cumplir con un plan de mantenimiento. Según la FAA, Arca realizó una serie de vuelos en el Douglas DC-8-55F, el N5824A, entre junio de 1992 y agosto de 1993  sin un  sistema de ventilación necesario de la puerta principal de carga  dentro de un plazo estipulado.

  Estas decisiones, la falta de apoyo del Gobierno y la descertificación fueron acontecimientos que infortunadamente marcaron el fin de la compañía, sus tres DC-8 el HK-2587X, HK-3746X y el N5824A fueron inmovilizados en el aeropuerto internacional de Miami y luego desguazados totalmente a finales de dicha década en el famoso sector del aeropuerto conocido como Corrosion Corner.