WestJet y TAP ven oportunidades de expansión en América Latina, pero advierten sobre sus costos

Los CEO’s de ambas aerolíneas destacaron el potencial de crecimiento de la región durante el ALTA Airline Leaders Forum 2026, aunque señalaron que las limitaciones aeroportuarias, los impuestos y el aumento del combustible pueden afectar la conectividad.

América Latina y el Caribe representan una oportunidad estratégica de crecimiento para las aerolíneas internacionales, pero su desarrollo dependerá de que los países de la región mejoren su infraestructura aeroportuaria y mantengan condiciones regulatorias competitivas.

Así lo plantearon Alexis von Hoensbroech, CEO de WestJet, y Luis Rodrigues, CEO de TAP Air Portugal, durante la conversación From LAC to the World: Latin America Through International Lens, realizada en el ALTA Airline Leaders Forum 2026 y moderada por Gabriela Frías, periodista de CNN.

Los ejecutivos coincidieron en que la demanda de viajes hacia América Latina mantiene perspectivas favorables, tanto por el turismo como por el crecimiento de las relaciones comerciales. Sin embargo, advirtieron que los mayores costos operacionales y las restricciones de infraestructura podrían limitar la apertura de nuevas rutas.

WestJet busca crecer más allá del turismo vacacional

El CEO de WestJet explicó que México y el Caribe son mercados fundamentales para WestJet, especialmente durante el invierno canadiense, cuando aumenta la demanda de viajes hacia destinos de clima cálido.

Según el directivo, el grupo transporta alrededor de 20.000 pasajeros diarios hacia la región y opera aproximadamente 60 vuelos diarios a México y otros 60 al resto de América Latina y el Caribe.

Aunque su operación ha estado orientada al turismo vacacional, WestJet identifica un crecimiento de los viajes por negocios y otros motivos, lo que está modificando su estrategia comercial.

Como ejemplo, el ejecutivo mencionó la evolución de la ruta hacia Ciudad de México. La aerolínea había operado anteriormente esta conexión sin obtener los resultados esperados, pero su recuperación posterior ha mostrado un mejor desempeño, impulsado por el fortalecimiento de las relaciones comerciales entre Canadá y México.

Von Hoensbroech también identificó oportunidades en mercados como Guadalajara y Ciudad de Panamá, donde la combinación de viajeros corporativos y turísticos puede contribuir a reducir la dependencia de la temporada alta vacacional.

Señaló que la capacidad aeroportuaria representa un obstáculo para el crecimiento. Como ejemplo, explicó que la operación de WestJet hacia Ciudad de México debe realizarse después de la medianoche debido a las dificultades para conseguir horarios de aterrizaje y despegue más convenientes.

El ejecutivo mencionó los problemas operacionales que pueden presentarse en destinos turísticos como Cancún y Puerto Vallarta, donde las interrupciones y limitaciones de infraestructura afectan la regularidad de los vuelos.

En el Caribe, agregó que la expansión de las operaciones no depende únicamente de la capacidad aérea, sino también de la disponibilidad hotelera, debido a la importancia de los paquetes vacacionales dentro del modelo comercial de la compañía.

TAP apuesta por Brasil y Sudamérica

Luis Rodrigues reafirmó la importancia estratégica de América Latina para TAP Air Portugal, especialmente de Brasil, donde la aerolínea identifica un potencial de crecimiento.

El CEO destacó que la ubicación geográfica de Portugal ofrece una ventaja para conectar Europa con Sudamérica y señaló que el desarrollo de la conectividad dentro del continente latinoamericano también favorece las operaciones internacionales de TAP.

Sin embargo, reconoció que la capacidad del aeropuerto de Lisboa limita las posibilidades de expansión de la compañía.

Rodrigues indicó que el crecimiento tendrá que gestionarse de manera gradual mientras se desarrollan mejoras en la infraestructura actual y avanza el proyecto del nuevo aeropuerto, previsto en el horizonte de 2035.

Durante la conversación se abordó igualmente el proceso de incorporación de TAP a Lufthansa Group, después de la selección del grupo alemán como comprador preferido de una participación en la aerolínea portuguesa.

Rodrigues advirtió que la operación todavía debe superar una etapa regulatoria compleja, con evaluaciones de competencia en distintos mercados, y destacó que el resultado y los plazos del proceso aún son inciertos.

En cuanto a Brasil, manifestó preocupación por las propuestas tributarias que podrían incrementar los costos del transporte aéreo. A su juicio, una mayor carga impositiva sobre los viajes podría afectar la competitividad de un mercado con amplias oportunidades de desarrollo turístico.

El combustible podría mantener elevadas las tarifas aéreas

Von Hoensbroech explicó que WestJet está planificando sus operaciones bajo el supuesto de que los precios del combustible permanecerán elevados durante 2027 e incluso podrían continuar así hasta 2028.

Ante este escenario, el directivo reconoció que las aerolíneas necesitan recuperar parte de los mayores costos mediante las tarifas, al tiempo que mejoran su eficiencia operacional y desarrollan productos por los que los pasajeros estén dispuestos a pagar.

Rodrigues coincidió en que la industria debe prepararse para un periodo prolongado de presión sobre los costos. También advirtió que, si la inflación termina afectando la capacidad de gasto de los consumidores, las aerolíneas podrían enfrentar un escenario más complejo, con consecuencias para su rentabilidad y posibles procesos de consolidación.

Ambos CEO’s insistieron en la importancia de evitar medidas que encarezcan innecesariamente los viajes hacia América Latina y el Caribe.